路。

    殷承玉在鹽場裡轉了一圈便離開了，萬有良送他上馬車時，見隨侍之人又是鄭多寶，而未見薛恕時，眼珠子就轉了轉，再聯想到這幾日，那位薛監官都沒再出現在太子身邊時，便越發篤定了自己的猜測。

    這兩人之間恐怕是生了不小的齟齬，連表面功夫都不做了。

    目送馬車緩緩遠處，萬有良回了自己府上，親自寫了一封拜帖交給管家：「去，給那薛監官送去。」他叮囑道：「避著些太子的人。」

    薛恕接到萬有良的請帖之後，立即去尋了殷承玉。

    ——他已經有幾日沒有得殿下召見了。

    這些日子殷承玉去哪兒都不帶他，在行館時也不傳喚他伺候，他只有在對方出門或者回行館時，能遠遠看上一眼。

    若是和從前一樣無法靠近也就罷了，可明明他曾經離得那麼近過，近到一伸手，就能觸碰到對方。

    於是忽然的疏遠，便叫人難以忍耐起來。

    每每看到跟在殿下身邊的鄭多寶和趙霖時，他心底都難以抑制地滋生出無數陰暗想法來。

    殿下身邊的人，為什麼不能是他呢？

    殿下的眼睛，為什麼不能只看著他呢？

    暴烈的情緒在心底盤旋，被理智束縛著的陰暗念頭一次又一次發出不甘的嘶吼。

    薛恕踏入內室，垂下眼，遮擋了眼底的陰霾，恭敬地將萬有良的請帖呈了上去。

    修長如玉的手伸過來，自他手中將請帖抽出，展開。

    薛恕抬眼，晦暗目光黏在那雙精緻漂亮的手上。

    殷承玉並未察覺，他看完之後，嗤笑一聲，又將請帖扔給了薛恕：「去赴宴，無論他說什麼，都先答應著，把人穩住。」

    「是。」薛恕將請帖收好，因為緊繃，聲音透出些許啞意。

    見他收了請帖，人卻還杵在堂中不動，殷承玉皺了眉，開口趕人：「你可以出去了。」

    薛恕抬眸，直直望向他，眸光晦暗難辨，似捕獵的獸，帶著極強的侵略性。但最後，他還是什麼也沒有說，自喉間擠出一個「嗯」字，緩步退了出去。

    殷承玉凝著他的背影，眉頭擰起來。

    不知道是不是他的錯覺，總覺得這一世的薛恕，似乎跟上一世越來越像了。

    但怎麼可能呢？

    這時候的薛恕，生澀稚嫩，甚至還沒滿十八。

    和上一世那個詭譎莫測的九千歲，還隔著五載光陰呢。

    *

    接下來一連數日，薛恕都受萬有良之邀，飲酒作樂。

    萬有良為了拉攏他，下足了本錢，光是金銀，薛恕都往行館裡搬了四五箱回來。

    而殷承玉對兩人往來只做未覺，每日領著僕從侍衛在天津衛各處遊玩賞景。

    萬有良開始兩日還安排了官員作陪，後來因殷承玉說不必日日作陪，他又見殷承玉並無異常舉動，便不再遣人陪同。

    殷承玉終於甩掉了尾巴，不再去街市上閒逛，而是往平民百姓居住的街巷胡同里去。

    這些胡同街巷七彎八繞，道路狹窄，路面上隨處可見髒物，還瀰漫著一股難以形容的咸腥味道。

    殷承玉也不嫌棄，一條一條穿過去，看見有人家敞著門，便駐足看上許久。

    花了大半日功夫，看了五六條街巷，殷承玉才回了行館。

    早上出門熏過香的衣裳已經染了氣味，鄭多寶一邊伺候他沐浴更衣，一邊不解道：「殿下身份尊貴，去那樣腌臢的地方做什麼？」

    「自然是去找販賣私鹽的證據。」殷承玉泡在熱水裡，緩緩吐出一口濁氣來。

    天津衛私鹽之猖獗，竟然比他上一世徹查時還要嚴重。

    上一世虞家被牽連進去，一朝首輔也落得個身敗名裂、滿門盡誅的下場，到底還是狠狠震懾了各地鹽政官員。五年後他到長蘆徹查鹽政時，情形比如今好上不少。

    至少沒像現在這般，竟家家戶戶院子裡，都有煮鹽的竹鍋和鐵鍋。

    私鹽猖獗，又分為場私、商私、官私、鄰私和梟私等數種。

    場私，乃是鹽場「灶戶」監守自盜，勾結鹽商私賣官鹽；商私則是鹽商走私；官私乃是鹽政官員借職