了起來！」

    從鐵衣幫到治安隊，趙鐵牛此時自稱義民時，那叫一個理直氣壯：「我們維持這邊的治安，疏導這裡的交通，還負責管理垃圾清運事宜，這附近一大片地方，盜賊絕跡，鬧事的也能夠在短時間之內得到處置……」

    「那些拿發霉變質等有毒有害食物害人的，也會第一時間被揪出來！因為我們還查食材！」

    那個剛剛出面幫年輕人說話的，此時也不由得呆了一呆。他有些難以置信地掃了一眼這個明顯屬於某種有活力社會團體的壯漢，突然開口問道：「你們幹這些事，哪來的報酬？」

    「呵呵，你們肯定是想，是不是我們坐地收錢，盤剝這邊做生意的小販？」趙鐵牛見慣了這些偶爾會出沒在此地，各種質疑的假道學，見那人果然默不作聲，他就得意地說，「那些會館之類的大商家也希望維持這附近的安定祥和，所以每月會撥付錢糧給我們。」

    「最近御廚選拔初賽已經進行過三次了，人流特別大。這些小商小販不用向我們出一個子兒，就能在這附近做生意。當然了，他們得向擁有這些地的主人上交一定的管理費，可那和我們不相干。他們占人地方做生意，出點租金天經地義，莫非這種事情各位也要管一管？」

    聽到這裡，這些人中為首的一個中年人終於輕輕咳嗽了一聲，見幾個本想開口反唇相譏的學生立刻閉嘴，他就溫和地笑了笑說：「閣下剛剛也說了，我們都是外鄉人。外鄉人到了京城不免就會覺得什麼都好奇，什麼事都多問問。」

    「如今看來，這看似氣味特別大，人流特別亂的地方，實則是養活了一堆人的好地方，而且還讓京城人能夠有個解悶解乏的去處，確實是不錯。」

    聽到這樣有道理的肯定，趙鐵牛這才咧嘴一笑：「這位先生總算說了一句公道話。何止是這些小商販，原本外城這一片區域，那都是荒僻的地方，往日裡別說小偷小摸，就連更可惡的事情都有，現在這裡熱鬧了，我們又維持了治安，這裡臨街的一排商鋪也都有主了。」

    他掰著手指頭道：「有開書坊的，有賣布匹的，有成衣店……反正應有盡有。」

    說到這裡，他頓了一頓，隨即又笑道：「我知道您必定要覺著，這塊地的主人那真是賺得盆滿缽滿，可人家早已放出話來，聘請了九章堂的學生來審計賬目，所有收益全都拿來捐資助學，哦，就是直接捐給從前陸尚書的公學了。」

    趙鐵牛說著突然又一拍腦袋，繼而笑道：「看我這記性，叫慣了陸尚書，都忘了人家如今乃是公學祭酒，應該叫陸祭酒。反正陸祭酒把第一批免費讀書的小孩子招進去之後，整個京城也不知道多少人家奔走相告，喜極而泣！反正尋常人又不考科舉，認字算數才最重要。」

    對於公學的這些消息，儘管這一隊外鄉人中有不少都聽說過，卻遠不如從京城本地人的言談中了解之後，震撼感強烈。

    此時此刻，眾人三三兩兩彼此對視，心情異常複雜。最終還是剛剛那個說了公道話的中年人笑道：「原來如此，多謝閣下相告了。」

    他從容拱了拱手，隨即就打算撥馬離開。誰知道就在這時候，趙鐵牛竟是一個箭步搶上前來。見此情景，其他人吃了一驚，以為對方圖謀不軌，卻不想趙鐵牛嘿然笑道：「外鄉人，你們不知道這附近哪幾條胡同能夠通行吧？好人做到底，送佛送到西，我送你們到宣武門。」

    不等有人反對，他就一把拽起這中年人的韁繩，隨即交待了一聲同伴就往前走。他原本就是昂藏男子漢，從前因為混跡市井時而常常佝僂的腰如今挺得筆直，一面走還一面不時和四面認識他的人打招呼。如此一來，他後面這一行外鄉人全都深刻見識到了他的人面之廣。

    而趙鐵牛也沒有絮絮叨叨給人講個沒完，接下來一路頂多也就是解說解說沿途那些建築，等把人送到宣武門前，他就重新把韁繩塞給了馬背上的那個中年人，隨即拍了拍手。

    「京城人有京城人的活法，各位既是初來乍到，日後還請稍微注意一點。我是現在改了脾氣的，否則按照我從前那性子，絕不是和你們用嘴理論，興許就會忍不住和你們用拳頭理論！這世上不是只有讀書人才懂得道理，大家懂的道理也很多！」

    「吃飽飯，穿暖衣，最好還能認字，如此不至於被人矇騙，這就是最大的道理！」

    眼見趙鐵牛說完這話隨便一拱