同一時刻，江桓也帶著他的人趕到了禺氏邊山山腳下，天已黑盡，他準備去就近的一個村莊落腳，明日一早再準備進山。小的時候，那時還是太子的父親帶著母親巡視東霽邊疆的時候，他來過這裡，過目不忘是他江桓天生的優勢，即便在黑夜裡，即便已有十餘年沒來過，他亦能輕而易舉地找到曾經待過的山莊。只是當他一進村，就發現與記憶中的安寧祥和完全不同，多了絲詭異的空曠。

    江桓隨便進了一戶農家小院，黑燈瞎火，從破爛的門窗和雜亂的院子能看出，這裡的主人不是已經睡下了，而是已經消失了。江桓隨手摸了摸屋內的桌子，甚至還積了厚厚的一層灰，想必是消失有一段時間了。

    「韓琦，你帶人去周邊看看，如有遇到人，問問這裡發生了何事？」

    「是，殿下。」

    不久後，韓琦回來了，帶回來一個老頭。向江桓報告:「殿下，只尋到一個夜間看田的老頭，此人只說他是鄉紳胡大人家的家僕。」

    鄉紳也敢自稱大人？怕是天高皇帝遠，自己想過過官癮。還有，那些田地都是村里百姓的，何須他鄉紳家的家僕來看管，況且他們一路進村，火光所及之處，莊稼頹敗，甚至有爛在田裡的無人收的稻穀，大晚上還派人看管，這個所謂的鄉紳是想防誰？對村裡的百姓而言，稻穀何其珍貴，怎麼可能任由其爛在田裡而不收割？綜合這些來看，江桓已然大致明了這個村莊發生了何事。

    不等江桓發問，老頭先叫囂了:「你們是誰？憑什麼抓我，小心我告到胡大人那裡，讓你們吃不了兜著走。」

    此次出門，江桓等人皆是一身便裝，老頭反覆看他們也不像是哪裡來的達官顯貴，故而才敢這麼「硬氣」。

    「胡大人？只有胡大人嗎？」一個區區鄉紳，江桓不信他能趕走整個村裡的人，把私田據為己有。

    「當然不是，還有吳大人，張大人，李大人。」

    「就沒有里長大人？」里長才是東霽的一個基層官員，幾個鄉紳便能聚在一起為所欲為，里長怎麼可能不管。既然沒管，那就只能說明一件事，當地的里長便是這些鄉紳後面撐腰的人。

    「你你你，你怎麼知道？」老頭有些支支吾吾地問，預感到此人也許非同一般。

    江桓站起身，緊緊披風，說:「韓琦，帶上他，我們去會會這裡的里長大人。」

    江桓先行出了農家院子，騎上馬，嘆一口氣，自言自語到:「這麼晚了，還要去擾人清夢，還有點不好意思呢。你說是不是，踏雪！」江桓拍拍馬頸，帶著他的人和守田的老頭向里長大人家裡走去。

    第二日，蕭煜吩咐照顧好生病的人，便帶了兩個人陪舒小婉和七叔一同啟程去中州了。

    沒走一會兒，前面果然遇見了攔路的山匪，他們拎著流星大錘或大刀，無論從身形還是並不陌生的作案工具看，蕭煜一眼就認出了他們，他們此時的蒙面就顯得有些多餘了。

    蕭煜上前兩步，問:「老二，你們是不是昨晚酒喝多了，連大當家都不認識了？讓開！」

    「兄弟們，你們認識這個人嗎？」

    眾匪徒搖搖頭，連聲說不認識。

    「你誰呀你，我們兄弟都說不認識你。」

    「屠夫呀，看來你終究還是違背了我們當初一起逃難時的承諾，要將我也趕盡殺絕了。那我就不用手下留情了。」蕭煜用大拇指彈出腰間佩劍，劍刃往上翻轉幾圈後，劍柄穩穩地落在了蕭煜手中。

    蕭煜成竹在胸，屠夫也不甘示弱，掄起重錘，喝令兄弟，便和蕭煜打鬥起來。

    「你們為什麼還不去幫忙？」舒小婉掀開車簾，看到蕭煜帶的兩個人不聞所動，依然只是看著他們的老大被圍攻。

    「大當家之前說了，如果遇到什麼危險，不用管他，一定要保護好小姐。」

    小姐？莫非他已經看出自己的女兒身了？不過現在不是過問這些的時候，還是保命要緊。

    「你們不用管我，要是大當家死了，你們想護也護不住我。」