我說，我會教訓她。」

    陸緘沉默片刻，粲然一笑：「她很好。」

    林慎之就踮起腳，貼在陶氏耳邊輕聲說道：「剛才四姐姐和陸二哥打招呼了，還讓我不要鬧陸二哥。」雖然只是點了點頭，但她好歹也是收了那花的不是？

    「鬼機靈。」陶氏愛憐地捏捏他的小臉，回頭和龔媽媽交換了個眼色。日子久了，總會好起來的。

    夕陽西下，遠山含霞，陸緘和周邁立在路旁，目送林家眾人離開。最後一張馬車駛出視線後，二人方上了馬背，沿著清涼河朝著諸丈夫家緩緩行去。

    傍晚的微風溫熱中帶了點河水的清新氣息，白的梨花、粉紅的花瓣打著捲兒隨著清澈的河水流向遠方，一群半大孩子站在水淺處結網捕魚，不時發出一陣歡快的笑聲，夕陽把他們的笑臉和頭髮照得一片金紅。

    周邁歡快地道：「這麼熱鬧。這就是捕桃花魚吧？少字」

    陸緘不由想起那一年的春天，蹲在清涼山深處河裡石頭上，笑得肆意張揚的林謹容，又想起今日林謹容那生疏冷淡的樣子，由來一陣輕愁浮上心頭。

    忽見幾個婦人抬著木盆衣服走過來，邊走邊道：「聽說了麼，清涼寺新來的那個何姓女子，如今撞大運了，林家三太太願意為她出三十貫的妝奩錢。」

    「王家嫂子，你家小子反正也沒說親，何不娶了回家？一準兒說了就成。說不定連聘財都不要。」

    周邁聽得清楚，待那幾個婦人過去，便笑道：「林三太太挺愛做善事的。不怪會養出四妹妹那樣嫻靜的性子。」

    嫻靜？陸緘不由暗自苦笑了一聲。她真嫻靜也好，假嫻靜也好，總之，她品性不壞就是了，是怎樣就怎樣吧。

    到得諸丈夫家裡，陸緘吩咐長壽：「把這油酥桃花魚送去廚房，就說是三太太為答謝丈夫，特意吩咐鐵媽媽酥給丈夫下酒的。不成敬意，就是一點心意而已。」

    長壽應了，小跑著送去。不多時回來道：「正好遇到丈夫，丈夫讓少爺過去一趟。」

    陸緘忙整了整衣飾，沿著瓦片鋪成的小徑，疾步繞過一林杏花，行至一座茅草屋前，輕輕叩了叩門：「丈夫。」

    「進來。」年過半百的諸丈夫穿了件家常的半舊袍子，坐在燈下，正拿了刻刀眯著眼雕手裡的印章。見陸緘進去，隨意指了指他面前泛黃的竹椅：「坐罷。」

    陸緘謹慎地坐了半個屁股，身子微微前傾，預備隨時聆聽他的教誨。

    諸丈夫停了手，抬頭看著自己這個生性謹慎，卻又十分刻苦努力的學生，親切地一笑：「林家的小七郎，不但是你的表弟，還是你將來的妻弟吧？少字看你待他挺上心的。我本來嫌他年紀小，想要他家過兩年再送來，但為著你的緣故，特意開了這個先例。」

    這門親事大家都知道，可諸丈夫卻是第一次提起來。結合自己白天的行為，陸緘的臉陡然紅了，站起來道：「學生……」

    諸丈夫朝他擺了擺手：「坐，不要拘束。這門親事不錯。林家三太太和四姑娘在這一帶自來都有賢名，我剛才又聽底下人講，林三太太又幫了清涼寺那姓何的女子，這才是行善積德之家。不錯。」

    陸緘聽他連說了兩個不錯，漸漸放鬆下來：「學生一定會督促慎之好好念書，必不辜負丈夫的一片苦心。」

    「讀書這種事情，我自來秉承一個觀點。能讀的不見得是會讀的，會讀的不見得就是有福的。不能強求。教這些孩子們念書識字，本來也只是希望他們能知榮辱，學會做人而已。」諸丈夫一笑：「找你來，是想和你說說科舉的事情。你是怎麼打算的？明年就去應考麼？」

    陸緘聽他這話，似是話裡有話，思索片刻，起身作揖道：「不知丈夫的意思是？」

    諸丈夫道：「我建議你下次再去應試。當然，不是說你此番前去就一定不能中，但我覺著不是十拿九穩，很有可能是中了，但是差強人意。若你多下幾年功夫，必然能進二甲。你還年輕，人生剛開頭，多磨一下性子對你只有好處。你自己想想吧，也和你祖父商量一下，想好了來和我說。如若不去，以後就不用跟著周邁一起寫文章了，我另外尋書給你看。」

    陸緘深揖一禮，輕輕退了出去。回到房中，想起自己和吳襄的賭約，不由蹙起了眉頭。他自知天賦不如吳襄，靠的是刻苦努力，此番考試，吳襄必然會去，是勉強