回到塘村的時候，陳景並沒有歇著。而是吩咐刑小九，喊來了村子裡，兩個德高望重的老人。

    得益於陳景先前的表現，在塘村里，近乎是神人一般的存在。

    兩個老人，也很快打開了話匣子。

    「這殺千刀的，便叫元海，三年前就鬧過了。」

    三年前，新帝還沒有登基，和另外幾個繼承人，為了奪位，殺得天昏地黑。在那會，京城附近一帶的地方，同樣大亂。為此，宋鈺還帶著原主，去了村下避禍。

    「他眼見著又要亂了，剛巧官軍又撤了哨卡，便一下子跑出來了。這幫人吶，都凶得很，不交糧就殺人，交少了也殺人，都是些地獄跑出來的惡徒。」

    「要小心吶，那元海手底下，有個什麼四大金剛，都是上了官冊的惡漢。」

    陳景想了想，「我記得，有營軍去剿匪了，不入山麼？」

    「那些營軍說，剿匪的軍餉，要各村統一出了，才能作數，我那會，還捐了小半擔米的」

    陳景閉目。他忽然明白，為何大先生要執意改革，冒天下之大不韙，甚至是萬世罵名，都要維新變法。

    外有狄國虎視眈眈，內有匪患與腐朽，再這麼下去，不出兩代帝王，整個大冉王朝，將要變成薄日的西山。

    「小九，送送兩位老人家。」

    坐在院子裡，陳景只覺得心裡很不舒服。

    宋鈺走過來，將食案上的米飯，以及一碗肉菜，擱在了面前。

    「宋鈺，我記不清了，三年前鬧匪的時候，我們是怎麼樣的？」

    「和兩戶鄰人結伴，躲在下面些的村子裡。那時候不僅是鬧匪，到處都是幫忙搶皇位的軍隊。平安鎮離得近，便成了屯兵的好去處。有戶鄰人急著回城死在了半道上。」

    平安鎮離著京城，不過兩百餘里。不過，在通向京邑的位置，半途還有一道關卡，作為王朝皇室最後的拱衛。

    但不管怎麼說，離著京城不遠的地方，都能險象環生，已然是證明了，一個王朝的衰敗之像。

    「陳景，你不一樣了。」

    「君子藏器，或許我，也該亮劍了。」

    陳景伸出手，握住了宋鈺。宋鈺平靜地站著，沒有半分的迴避。

    兩人的目光，都看著院子之外，正在布置守村的百姓。如這些人，從未想過，有朝一日，在一個外來小東家的帶領之下，將要和一群聲名狼藉的老匪，真刀真槍地碰一碰。

    「東家，來人了。」

    陳景側過目光，才發現不知什麼時候，兩條背刀的大漢，跟著刑小九走到了面前。

    「見過陳兄弟。」

    陳景有些發懵，面前的這兩人，分明是前些時候，過來討要木盒的，好像叫什麼「漠西五虎」。

    「袁總舵主那邊，派出了十幾人，幫著應付老匪。然後，又點了我們兩個，來幫一下陳兄弟。還請陳兄弟勿要見怪，在當初也是不打不相識。」

    「說笑了。」陳景露出笑容，「對了，不知怎麼稱呼？」

    「某叫胡東，這是舍弟胡西。」

    陳景點頭，「兩位胡兄，多問一句，平安鎮裡的情況如何？」

    「這些時日，我等都不在鎮中，只聽說了，城裡不管白天黑夜，都禁了嚴。每日都有送屍的馬車，從城門運出來，厚厚一大摞的，用草蓆蓋著，也顧不得葬，直接丟在了墳崗那裡。」

    「有個叫夏崇的緇衣捕頭，可聽說了？」

    胡東想了想，搖著頭，「沒有聽說過，陳兄弟，他是你何人？」

    「一個兄長。」

    「若有了他的消息，我會幫著轉告。」

    「多謝。」

    實際上，從胡東的話中，陳景已經猜到了一個可能。那位大先生，此時還沒有到達平安鎮，又或者說，暫時藏在了某一個地方。

    「兩位先休息，說不得，老匪很快就要來了。」

    「陳兄弟可有法子？」

    陳景想了想，「這匪禍避不過。按照規矩，會先有踩盤子的過來。我打算一絕後患，將老山上的惡匪，都引來塘村。」

    胡東大驚，「陳兄弟，這些老匪可不簡單。至少還有百人之數，若