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    且說過了端午，這夏日炎炎就催人眠，京師的各家各戶已經開始準備避暑了。連先生這邊也停了課，她自去山裡修行去了。幾個姑娘早晨再不用去學堂，至於女紅、琴藝等課也處於半停滯狀態。

    但紀澄去劉廚娘那兒卻越發勤快了。因著有一次閒聊，紀澄聽劉廚娘提到過一句，她這幾年在廚藝上專攻的主要是藥膳。

    人一旦上了年紀就格外惜命，老太太每日的膳食都有專人伺候，她的院子裡有個小廚房，掌灶的是魯大娘子。這魯大娘子家傳了一本藥膳譜，她因著這份家傳的食譜而入了老太太的眼，老太太就只吃她做的菜。

    所以劉廚娘這樣一位大廚到了沈府也被人排擠得沒有用武之地，只因她的菜食不對老太太的胃，劉廚娘又是個好強的性子，到沈家這幾年門頭研製菜式，就為了能勝魯大娘子一籌。

    魯大娘子家傳的藥膳譜紀澄是不用想了，但是跟著劉廚娘學一學卻還是可行的。紀澄本著技多不壓身，學得一手好藥膳將來嫁人伺候婆母也能討好的心態，誠誠懇懇地拜了劉廚娘為師。

    劉廚娘大約是被沈芫的態度給氣到了，二話不說就收下了紀澄做弟子，半點不藏私地教導她，好似要叫沈家知道，若是姑娘家認真學了廚藝，將來總有用武之地，莫要小瞧了庖廚之業。

    紀澄先是跟著劉廚娘辨識食材和藥材，夜裡還要記誦食物相生相剋之譜，腦子裡成日翻滾的都是人參忌蘿蔔，同食積食滯氣，螃蟹忌柿子，同食會中毒等等。

    這便也罷了，偏劉廚娘還要讓紀澄對這些飲食禁忌知根究底。譬如，那豬肉牛肉不得合食，根由出自哪兒？那《本草》有記：豬肉合牛肉食生蟲。又有《飲膳正要》記：豬肉不可與牛肉食。二者一溫一寒，一補中健脾，一滋膩礙消化，其性味與功效相抵，故而不宜同食。

    如此一來，紀澄要背誦的書可就多了，除去《本草》之外，像《金匱要略》、《諸家本草》之類，都要記誦，其刻苦程度簡直比得上她哥哥的十年寒窗了。

    沈萃冷眼瞧著紀澄成日裡往廚房裡鑽，只覺得她小家子氣，她們這樣的姑娘嫁人之後哪用得著近庖廚，又不是嫁給巷子底炸油糕的人家。

    紀澄聽見榆錢兒來說沈萃平日私底下是如何說她的，她也不生氣，說實話跟著劉廚娘她學了不少東西。

    憶及家中娘親，雲娘總覺得是她年老色衰所以紀青才對她冷淡，對於養發護膚格外的熱衷，紀澄就從劉廚娘那兒抄了幾張藥膳方子隨著家書寄回去，但她其實更擔心雲娘的身體，這幾年她夜裡難眠，通常天明才能勉強睡去，所以這回的方子裡頭三個都是主治失眠的，紀澄在信里切切囑咐她娘親一定要常吃。只是她遠在京師，也無從監督，不知她娘親是否肯聽。

    隨信紀澄還給她父親也寄了方子，大棗小米茯神粥，健脾養心，安神益智，對心脾兩虛、失眠健忘都有補益。她父親這些年操勞憂心，近年已明顯精力不濟，不然也不會讓紀澄一個姑娘家在暗地裡扛起紀家的生意。

    這方紀澄的家書寄出不久，晉地就有家書過來。紀澄展信一看，裡面紀青說紀蘭給他寫信，詳訴了紀家的困境和她的難處，只說唯有紀澄入宮得寵，紀家方能有大造化。

    紀澄迫不及待地往下看去，想看看父親的主意，總算是沒讓她失望。她父親看得明白，那大位哪裡是那麼好登臨的，裡頭兇險萬分。紀澄也想過，若她真是進宮育子，她的孩子若想要當皇帝，除非她把其他皇子全部滅掉還差不多，這簡直是痴人說夢，即便事成，將來黃泉路上只怕也無顏見人。

    紀青怕紀澄年紀輕輕，被繁華虛無所引誘，在信中切切叮囑她萬萬不要好高騖遠。紀澄提筆又回了一封信，將自己的近況說明，又暗暗點了點紀蘭的野心，讓她父親千萬要保持清明，而她也會著意規勸的。至於她暗地裡對紀蘭耍手段的事情，自然略過不提。

    日子一晃就到了六月里，每日裡艷陽高照，晌午時分，地磚上都能煮雞蛋了。東山書院也閉了館，老太太領著家裡的兒媳婦並孫子、孫女兒等這才往京北的樂遊原去。

    樂遊原顧名思義，游而不倦，樂之忘蜀。這樂遊原是京北一處高地，車行至高處，陡顯平原，氣候溫涼，地勢平敞，是京人夏日最喜歡的避暑之地。

    沈家在樂遊原的別院名靜，四處幽綠