劉堪之房中，那位隨同他前來的紹興師爺與他對面而坐。這位老師爺年歲比劉一儒還要大幾歲，在劉家算的上半個謀主。

    以他的才學，若是投奔其他人，不知有多少東翁會高興的倒履相迎，引為知己。只是他當年欠劉家一個大人情，唯有用報效的方式才能報答。

    劉堪之向來不喜歡他，認為這是個無良劣幕，不止一次向父親提出建議，把這個老貨開革，以免他總是用各種卑鄙無恥的計謀來敗壞自己父子的名望。

    這位老夫子也知道，自己與這位大少合不來。這次南下，他只安心查帳，平時不發一語，可是今天卻由不得他不說話了。

    &主，懸崖勒馬，為時未晚，再這麼下去，就是死路一條。」那位幕僚的語氣中帶上了一絲焦急。

    &功勳貴、中官太監，加上廣東地方官府，甚至還得算上這香山的士紳百姓。咱們把能得罪的人，全都得罪光了。這一戰，您已經失去了天時地利人和，強打下去，也不會有好結果。江東弟子多才俊，捲土重來未可知。今時今日，與其強行交戰一敗塗地，不如先偃旗息鼓。您手中既然握有那狗賊的把柄，不如回京之後到刑部，由東翁上本，交三法司會勘其罪，難道還怕他跑了？」

    劉勘之也知，眼下自己的處境不佳，內外交困之下，這一戰贏面不大。但是自己手握大殺器，要是就這麼狼狽回京，最後靠爹來給自己善後。這臉往哪放？

    再說，自己若是連這麼點事都做不好。日後還想著為國朝棟樑？最重要的是，自己能聽這老貨的麼？

    他的為人自己還不知道？沿途不知收了多少好處。替多少人說好話走人情。這樣的人，若不是看在他是老爹派給自己的理財上手的份上，早就讓他打鋪蓋了。若是聽了他的話，今後自己還用的著混？

    他想了片刻一擺手道：「你出去吧。這件事我自有主張，老夫子只管盯緊那些帳目就好。若是你能從帳本里找到問題，我也許就不用處在這麼被動的位置了。這香山有鹽糖之利，又檢地檢丁，苦害百姓與民爭利。我就不信，他的帳本上乾乾淨淨。我給你三天時間，不管有沒有問題，你都得給我查出問題來。」

    劉勘之給了那位老夫子三天時間，可他卻不知道，留給他的時間沒有三天了。第二天天剛亮，一名守門的衙役慌張的跑進來報道：「巡按老爺大事不好。整個縣衙門被人圍了，好多人馬啊。以下役看來，這情形有些不大對頭，您可千萬小心啊。」

    &圍了？等本官出去看看。也許是香山的百姓終於覺醒了，來催我處斬這個狗官劉朝佐。」劉勘之自詡為民請命，是包龍圖再世，百姓怎麼可能跟自己站在對立面上？如果百姓跟自己對立。那不是說自己做的全錯了？

    他由幾名衙役跟隨來到衙門大堂位置，卻見大門已經上了門閂，那幾個衙役死活不肯撤。只為他備了個梯子扶了上牆。站在梯子上向下望去，只見牆外。黑壓壓一片，到處都是人頭。這些人有老有少。有男有女，一眼望去也看不出有多少人。

    他們一言不發，面無表情，手中拿的都是鋤頭扁擔之類的農具，身上也無鎧甲。只是不知怎的，這些人湊在一起所散發出的威懾，竟然比那些東廠番子更嚇人。

    &親們！」劉勘之口才不錯，嗓門也大。可是今天見此情景，卻覺得心裡沒底，聲音都小了幾分。往日裡的爾等，也消失無蹤，鄉親們倒是順口出來。

    &親們，你們的心情我是理解的，你們的訴求本官也知道了。你們還是回去各安生計，我保證，不會放過劉朝佐這個狗官，不會讓他繼續魚肉鄉里。」

    那些百姓本來只是盯著衙門，聽了這話，都往牆頭看去。只聽有人小聲道：「就是他……沒錯，就是他。」

    劉勘之見他們議論紛紛，只當是要來叩拜青天，哪知不知從何處就扔過來一塊拳頭大小的石頭。「狗官，放了我們的劉青天！狗官，放了我們的父母官！」

    不知是誰在隊伍裡帶頭喊了一聲，就像在火藥桶上丟了個火摺子一樣，將百姓的情緒全部點燃。他們的怒吼聲一浪高過一浪，手邊能找到的東西，也紛紛扔向牆頭和衙門的大門，將劉勘之鬧的暈頭轉向。一不留神紗帽已經被一塊石頭打落，只好倉皇的從牆頭上下去。

    &惜了。這生完孩子沒練功，手是生了。本來說打他腦袋的，結果只打掉了紗帽，丟人。」柳