「哥哥是個膽小鬼！」貴奈沒有住口。「你根本不懂我……而且是不是……也不打算懂我？」

    「我和父親約好了。」零志表情十分痛苦，幾乎從牙縫裡擠出話來。「無論發生什麼事，都要保護好你。」

    「我已經不是小孩了！」

    「世上有些事，是我們無能為力的……我們能做的只有忍耐。」

    「忍耐、忍耐……哥哥你總是這麼說！我打出生起一直忍耐到現在……到底要忍耐到什麼時候為止？不停忍耐、不斷忍耐……這樣我們就能過得好一點了嗎？」

    零志死死地咬住了嘴唇。

    「雖然哥哥你剛才說和父親約好了……不過，我其實是知道的。」

    「……知道什麼？」

    「你其實一直覺得父親有錯吧？你採藥草時有時會自言自語說漏嘴哦。」

    「……！」

    「你以為沒人聽見嗎？」貴奈用鼻子發出嘲笑。「『父親，你為什麼要做那種事』，『都怪你，我和貴奈過得這麼慘』。」

    「住口……」

    「『父親，我真恨你。』」

    「住口！」

    「你根本就是害怕戰鬥而已吧？」

    「你……你懂什麼！」

    「我們在這村子裡，就跟草屑一樣……不管再怎麼哭訴、再怎麼祈求，也不會任何好轉……這點事我還是懂的啊！」

    「貴奈！」看著弟弟飛奔出家門，零志衝著他的背影大叫著。「你要去哪兒！？」

    貴奈離去之後，空蕩蕩的屋子裡只剩下貴奈的怒火，仍如亡靈一般盤旋在家裡，遲遲不肯消散。

    零志呆滯了好長一段時間，一直望著虛空發呆。

    庭院傳來鈴蟲的鳴叫，合奏著一曲清涼的歌謠。

    今夜，將軍庶蟲依然閃爍著螢綠微光四處尋愛。穿過草影、穿過樹林、在院內徘徊彷徨。

    「謝謝你，譚鈞元先生……」零志對我低下頭，他的神色看起來非常憔悴。「貴奈那傢伙似乎向你提出了亂來的要求……」

    「不必道謝。我只是被他雇用了。」

    「雇用？」

    「用干木魚的飯糰。」

    我這麼一說，零志的表情也稍微柔和了些。

    那之後，他泡了一杯極其苦澀的藥草茶給我。

    我和零志無言地汲取著茶汁，安靜了好一陣子。

    「貴奈……不，我們倆在村子裡被當作礙事的人。所以貴奈才想解決事件，好讓大家認可他……」

    我默默地喝著茶。

    「我會好好跟貴乃說清楚，叫他懂事。所以，譚鈞元先生，這件事你……」

    「不用擔心。」

    「………」

    「我打從一開始就對這種事件毫無興趣。不過是陪小鬼玩玩偵探遊戲打發時間而已。」

    零志點了點頭。

    「雖然這事不該由我這個外人多嘴……」我這樣說著，旋即道出後文。「你沒想過捨棄這個村子嗎？」

    「我已經這樣想過好多次了。」

    「………」

    「然而……」零志嘆了口氣，不著痕跡地轉移了話題。「這是個富饒的村子。對藥師來說正是理想之地。而且……」

    零志靜靜地凝視著杯中茶水。仿佛茶水上面寫著他想要的答案一般。過了一會兒，他靜靜地抬起了眼。

    「你覺得外面的世界，比這裡更好嗎？」

    我一時不知道該怎麼回答。

    忍村之間互相鬥爭、忍者之間互相殘殺、還有如曉那樣的不屬於任何一方的集團囂張跋扈，每個人都一邊叫嚷著和平，一邊傷害著其他的人——我實在無法斷言，這種世界比這個村子更好。

    「抱歉。」我只能這樣說。「我不知道你們的情況，亂說了些不負責任的話。」

    「不。」零志搖了搖頭。「看見那樣的貴奈，就連我也忍不住這麼想啊。」

    騰騰熱氣裊裊搖曳著從茶壺中升起。

    秋夜寂靜安寧，總讓人感覺似乎不必擔心任何事。至少，沒有任何事需要我去擔心。

    「這只是我的一己之見。」零志先說出了前提，然後才靜靜地開口。「我覺得忍界很快就要迎來終點了。」