士兩萬餘人，飲水乃是重中之重。僅靠船上蓄水，絕對無法支撐太久。是以造船工匠便想了這個法子，在每隻大船的船體四周懸掛這種圓木桶，桶中裝滿清水。如此一來，不只可以使大船在海上行駛得更加平穩，還可以為船上的官員和軍士補充飲水。是以我一早便去找吳木匠，要他給我打造十個木桶。」

    船老大說到這裡，「呸」了一口，惡狠狠地說道：「他娘的，吳木匠見我急用，還和我擺起了臭架子，說什麼一日一夜要打造十個木桶，壓根做不了。最後老子急了，問他到底要多少銀子。吳木匠這次倒是爽快，說要按期完工，還要請五六位木匠來幫忙，怎麼也得一百二十兩銀子。老子二話沒說，還給他加了三十兩，一共一百五十兩。不過老子告訴他，須得在一日一夜之內將十個木桶做好，再給老子妥妥地裝在船上，否則老子就拆了他的木匠鋪子。吳木匠聽老子答應給銀子，登時拍著大腿答應了下來。他娘的，這個見錢眼開的王八蛋！分明是趁人之危，狠狠地敲了老子一筆竹槓！」

    胡掌柜等人聽他如此咒罵，心下均想：「你這混蛋與那個姓吳的木匠倒是半斤八兩，一時瑜亮。烏鴉落到豬身上，誰都別嫌誰黑！」

    張實笑道：「老秦，你就不要肉痛了。這一百五十兩銀子不用你掏，張某替你付了。」

    他一邊說一邊從懷中摸出一沓銀票，從中間翻檢出一張遞給船老大，口中說道：「這二百兩銀子你先收著，別和吳木匠一番見識。他是寧波城出了名的鐵公雞，向來一毛不拔。知道你急著用，若是不狠狠敲你一筆，那就不是他了。」

    船老大看著張實遞過來的銀票，眼睛登時亮了起來。只不過嘴上說道：「張員外，我怎麼好收你的銀子？用木桶蓄水，是我臨時起意，又沒和員外商議。若是接了你的銀子，倒像是我巧立名目，故意向你討要銀子一般。」

    張實正要說話，胡掌柜急忙快走兩步，攔在兩人中間，伸手從懷中摸出幾張銀票，從中間抽出一張，遞給船老大，口中說道：「這銀子怎麼能讓張員外掏？自然是由咱們幾人出這筆銀子才是。這二百兩銀票你收好，若是不夠，你儘管跟我說便是。」

    宋掌柜等人見張實和船老大一唱一和，知道兩人都不想多掏這筆銀子，明擺著是想讓六位掌柜出錢，心下都罵兩人無恥。只是胡掌柜摸出銀子遞給船老大，還特意大聲說了「咱們」二字，自然是將其餘五名掌柜也算在內。宋掌柜等人雖然心下不服，只不過已是騎虎難下，只得強忍著肉痛，隨聲附和，要船老大將銀票收好。

    船老大推讓了一番，最後還是將銀票收入懷中，一張臉笑得如同綻放的菊花，連聲道謝。胡掌柜趁機問道：「老秦，咱們能按時出發麼？」

    船老大拍著胸脯說道：「幾位掌柜放心，米麵菜蔬，昨日便已採辦好了。吳木匠說了，明日一早，他便帶人將木桶給咱們釘在船身上，絕對不會耽誤了咱們的行程。不過各位切記，咱們對外只說要北上山東送貨，萬萬不可說漏了嘴，以免節外生枝，惹出麻煩。」

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