同盟，每人都能從尹掌柜身上坑來三兩銀子。這份石頭裡頭榨油水的功夫，當真令人佩服！

    胡掌柜等人計議已定，這才每人拿出了四十兩銀子的銀票，湊成二百兩銀子，送到魏二寶的手中。蕭東又從懷中摸出了五兩銀子，遞給魏二寶，口中說道：「各位掌柜都拿了錢出來，蕭某自然也不能落後。這五兩銀子算是門包，由蕭某給了。」

    魏二寶得了二百兩銀子的銀票，已是心滿意足。又從蕭東手中拿到五兩現銀，心下更是欣喜。他將銀票和銀子收好，笑嘻嘻地說道：「蕭老闆果然豪爽，在下佩服。若是各位著急，不妨現在就隨在下上岸，一同前往王家莊去拜訪王員外。」

    胡掌柜等人見蕭東一番做作，只拿出五兩銀子不說，還厚顏無恥地做出一副替眾人出錢的模樣，是以人人心中都罵他大言不慚，卑鄙無恥。不過心中雖作此想，臉上卻擠出幾絲尬笑。

    蕭東對魏二寶說道：「如此甚好。請魏掌柜稍候，咱們商議一下由誰和魏掌柜同去。」

    魏二寶頗為知趣，知道蕭東與眾人商議事情，定然不想讓自己聽到。是以他拱了拱手，便即走到船頭，負著雙手，做出一副欣賞景色的模樣。只是時不時地伸手偷偷摸一摸懷中的銀票和銀子，幾乎要笑出聲來。

    蕭東見魏二寶走開，這才壓低了聲音對張實、胡掌柜等人說道：「咱們這麼多人，不能一窩蜂地都去王家莊，須得推選出幾人去辦這件事情才好。」

    眾人連連點頭，胡掌柜道：「請蕭大人吩咐便是，咱們必定遵命行事。」

    蕭東略一沉吟，這才開口說道：「我以為由張員外、胡掌柜挑頭，帶上船家一起到王家莊去買木頭較為妥當。張員外走南闖北，頗有見識。胡掌柜為人精明，善於討價還價。船家多年跑船，自然懂得挑選做桅杆的木材。由他們三位同去，自然是萬無一失。」

    宋掌柜等人聽蕭東如此一說，人人都鬆了一口氣，紛紛出言附和，都說蕭大人目光如炬，胸有成竹，挑選張員外、胡掌柜、秦老五同去王家莊，乃是最合適的人選。

    張實和秦老五沒什麼異議，胡掌柜卻是心下大急，暗想姓蕭的王八蛋別人不選，偏偏選了我去王家莊辦事，擺明了是想要我一人掏銀子買木頭。這虧我可不能吃！要花錢大伙兒一起花，絕對不能只從老子身上割肉！

    念及此處，胡掌柜急忙說道：「蕭大人讓在下和張員外同去，在下自無異議。只不過這是一件大事，在下一人前往，恐怕獨力難支。在下以為再選兩位掌柜同往較為妥當，遇到事情也好有人商議。」

    胡掌柜話音方落，蕭東尚未說話，宋掌柜搶著說道：「胡掌柜過謙了。咱們幾人之中，就數你胡掌柜最為精明。是以咱們公推胡掌柜前去辦事，最為放心。只要你與姓王的談妥了，咱們自無異議。」

    宋掌柜說到這裡，轉頭對站在一邊的白掌柜、羅掌柜等人說道：「宋某以為，只要胡掌柜與姓王的談妥了，咱們定當照辦。不知道各位意下如何？」

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