&請稍等一下。」

    在通常的日料店裡，製作天婦羅的時候，店家通常使用的都是菜籽油或是棉籽油，它們的味道溫和清雅，但是風格也不鮮明。

    幸平純的爺爺總覺得那樣炸出來的天婦羅味道太過清淡，失卻了天婦羅本身的魅力，因此店裡一直都是用的「太白油」，也就是非烘焙的芝麻油進行油炸。不論是先味還是後味，芝麻油的醇香與溫和都很一致，味道並不張揚，正是為食材錦上添花的最好選擇。

    只是太白油太容易被氧化，只是油炸過幾鍋之後就不得不更換油料，而且價格也較為昂貴，對於普通的日料店，那無疑是一筆巨大的開支。但是對於貓屋來說，盈利本身就不是這家店的目的所在。

    用來裹上面衣油炸的蝦，也是顏色艷紅、蝦肉香甜的「牡丹蝦」，那一般只在刺身中使用的極品海蝦，在天婦羅中也綻放出了異樣的美味。

    如果是女客人點這道料理的話，幸平純總是會將面衣炸得質感鬆軟一點，而面對茨木童子這樣的客人，那毫無疑問就要攤開了炸，炸得酥脆可口，可以大口酣暢享用的地步。

    &等了，這是您點的「天婦羅炸蝦」。」

    在白色的盤子上，盛裝著蔬菜細絲以及點綴的紅色果實，但更引人注目的，還是那交疊放著的金黃色的炸蝦。

    天婦羅炸蝦散發著令人食指大動的熱度和香氣，混合著噴香撲鼻的芝麻油的味道，只是單單嗅到，強烈的酥癢感就襲上了茨木童子的喉間。

    &類的料理，竟是這麼厲害的嗎……」

    雖然已經成為妖怪近百年，身為人類時的一些記憶卻還殘留在身體裡面，就比如使用筷子這件事情。

    輕輕地夾起一條炸蝦放入口中，那酥脆的面衣剛一碰觸唇齒，就發出令人愉悅的咔哧咔哧的聲音，其內里包藏著的海鮮的美味也如那白嫩的肉質一般暴露無遺，隨著牙齒的起合不斷刺激著味蕾。

    明明從外表看上去已經炸得金黃，水分都已散去，偏偏吃在嘴裡卻是鮮嫩多汁。那清爽滑嫩的味道混合著芝麻油的醇香，與包裹其上的面衣融為一體，為茨木童子帶來了極大的滿足。

    不僅如此，若是再在那蘿蔔泥上簡簡單單的蘸上一點兒，那被淡淡的酸味所牽引出來的新鮮食材的風味則更上了一層樓。

    &婦羅炸蝦……」

    茨木童子念叨著面前的料理的名字，妖異的金色雙瞳流露出某種名為懷念的神色。

    在他還是個小妖怪的時候，剛學會如何掩飾自己的妖氣，便和酒吞童子一起化了形在人類的城鎮裡瞎轉悠。

    那時他們走在街上，被一家飯館的天婦羅炸蝦吸引了進去，在毫無顧忌地大快朵頤之後，才發現兩人身上的錢財並不夠付賬。

    在逃跑的時候，酒吞不小心顯露了真身，從而招來了陰陽師的追殺，兩人便這樣一路逃到了妖魔群聚的大江山的腳下。

    距今……大約已經有數十年了。

    只是當時與自己一同歡快地吃著天婦羅的摯友，如今已不在身旁了。他有些黯然地想著，頭上鮮紅的角都仿佛失去了點鮮活，雪白的頭髮倒還是一如既往的白。

    就這樣，一隻接著一隻，吃完了就再點一盤，足足吃了五盤，茨木童子才覺得滿足。

    &人，請問要結賬嗎？」

    &茨木童子隨手甩下一錠黃燦燦的金子，轉身便要拂袖而去，卻聽見幸平純在後面喊著。

    &等，客人，我還沒找錢呢。」

    雖然貓屋的天婦羅炸蝦並不便宜，但也沒到五盤就要一錠金子的地步。

    &用找了。」茨木童子甩下這一句便出了門。

    &奇怪怪的餐廳嗎……」他站在門外，看著那扇門漸漸變得透明，就如同它突如其來地出現之後又突如其來地消失了。

    大概什麼時候又會開啟的吧。

    下次的話，試試邀請一下酒吞吧，如此美味的料理，說不定能把他的心思從那個女人的身上拉回來呢。

    茨木童子做著這樣的謀算，妄圖將摯友拉回正軌的他，殊不知又將其推向了一條新的歧途。

    距京都以北三十餘里，有林海茫茫，高山巍峨。此乃「大江山」，百鬼棲居，群魔亂舞，卻是進出京都的必經之路。若不是有茨木童子看管著，此地早已亂成一鍋粥。

    只是這位百鬼之主，近日以來的心情卻不甚好。

    &有十日未見吾之摯友了……」

    昏黃斑駁的光影穿過葉間的縫隙，破碎在茨木童子眼角的紋路旁，他安坐於一片新綠之上，任身軀空澈，心底卻在翻雲覆雨著。

    大團大團的陰翳自雙鬢漫延，那對鎏金色的雙眸被暗紅所掩蓋，往日那狂熱的情感冷卻，連同那隻微涼的手，疲乏地垂了下去。

    他的摯友，酒吞童子，乃是實力超群、君臨天下的大妖。

    可現如今，竟因為一個女人沖昏了頭腦。

    &葉林……」

    那個名作紅葉的鬼女究竟有什麼好，竟能迷得酒吞他失魂落魄！

    茨木童子的手上陡然升起一朵燃燒的黑炎，妖冶的火光跳動著，只是瞬間便熄了去。這是自己的地界，若是為了泄憤燒了個痛快，到頭來還得自己收拾。

    &友啊摯友……」

    沒有櫻花，沒有清酒，更沒有酒吞，只有日色，只有虛妄，只有茨木童子一人在此孤單地坐著。

    那如混沌中的明亮燈塔，何時才能重新點亮，照亮他們的道路呢。

    &

    林蔭下的茨木童子，忽然察覺到了一陣奇異的波動。

    難道是那幫陰陽師又找上門來了嗎？他有所警覺，可是這個感覺卻又不像。

    作為世間有名的大妖，感官頗為敏銳的茨木童子，自然能感覺出那絕非妖怪散發出來的力量。可若說是陰陽師的靈力，倒也無法確定，那股力量分明比那群愚鈍傢伙的靈力純淨得多。

    &去看看吧。」

    大江山為他與酒吞童子共有的領地，有人在此掀起這麼大的風浪，身為主人的他自然要去管一管。