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    「……你聽說過瑪德琳·奧古斯丁女士嗎？她是一位伯爵的遺孀，也是個女性社會活動家，一直致力於幫助婦女促進就業，提高女性社會地位。她最近開設了一個旨在普及女性生理衛生知識的講座，請我去為願意來上課的女人們講點關於女性生理健康的知識。你知道，這雖然聽起來有點……讓人難以接受，但在我看來，普及這些基礎常識確實非常有必要。我在醫院見過太多的女性因為不懂這些她們原本在少女時代就該掌握的知識而讓身體受到了不可逆轉的傷害。我也很欽佩瑪德琳女士為此而做出的努力，所以欣然接受了。如果你有興趣的話，歡迎你也來……」

    「你認識他很久了嗎？？」

    餐桌上，克拉倫斯在和瑪格麗特談論自己最近在忙碌的一些事時，瑪格麗特忽然打斷了他，沒頭沒腦般這樣問了一句。

    「誰？」克拉倫斯一怔，停下來看著她。

    「哦，抱歉！」瑪格麗特醒悟了過來。發覺自己已經說出了口。於是繼續說道，「我是說剛才在外面遇到的那位卡爾·霍克利先生……你認識他很久了嗎？他是個什麼樣的人？」

    「哦，他啊，是的，我很早以前就知道他了。」他頓了下，「……他確實和我們不大一樣。」最後他這樣說道，語氣顯得有點斟酌。

    「是的，」瑪格麗特若無其事地笑了笑，「他看起來……確實和我們不大一樣。」

    「原本不該這樣談論別人的。既然你問了。」克拉倫斯聳了聳肩，「坦白說，我不大認同他。或者說，不大認同像他那樣的人。」

    「哪種人？」

    「他是個非常成功的商業大亨。在現在，或者說在這個從它建立第一天開始就信奉金錢至上的國度里，他所取得的成就無疑令人仰望，尤其是對於他這樣出身貧民窟的人來說，更叫人感到不可思議……」

    「貧民窟？」瑪格麗特一愣。

    「你不知道？」克拉倫斯看向她，「在買下匹茲堡第一家鋼鐵作坊之前，他在貧民窟長大。像個傳奇吧？」

    「哦！」瑪格麗特哦了一聲，「請繼續。」

    「我的意思是說，他是一個了不起的美國式成功典範，同時也承擔了他與他地位相應的社會義務。你知道已經去世的斯特勞斯先生的慈善基金吧？他現在是那個基金的董事之一，此外也為別的慈善項目捐了不少的錢。但是，除去這些，他的另一些事卻叫我無法認同。女明星多蘿西，就是我們剛看的那部電影裡的女主角，據說是他現在的情|婦。這倒無傷大雅，畢竟我們無法要求所有人都如同基督徒那樣虔誠守著道德戒律，但是最近我聽一位商會裡的朋友提及了一句，說他仿佛還涉足了軍火的製造買賣。你知道的，歐洲局勢現在非常緊張，隨時就有可能爆發戰爭。我沒有立場可以去譴責遠隔大洋的這些像他一樣的軍火商們想靠戰爭發大財的行為，但我本人對此非常不認可。」

    「你說的沒錯！」瑪格麗特忽然像是卸下了心上的一塊石頭，心情意外地輕鬆了起來，「養情|婦，可能還不止這一個！軍火販子！發戰爭財！我們沒有立場去譴責，但可以選擇遠離！」

    「你好像……」克拉倫斯注視著她，「對他的事感興趣？」

    「哦不不，您別誤會！」瑪格麗特立刻笑道，「就像你說的，他看起來和我們不大一樣，所以出於好奇，剛才隨口問了幾句而已。我們別談這個人了。還是繼續你之前的話題吧。關於你說的那個……」

    「女性生理衛生知識講座？」

    「對的！我很有興趣！」

    克拉倫斯笑了起來。

    「很高興聽你這麼說。更歡迎你能帶更多的女士過來。地點是在……」

    ————

    卡爾結束了晚餐會面，從飯店大門走出來，坐到汽車後座里，看了出去。

    透過飯店明亮的大扇落地窗，他看到了那張位於窗邊角落位置的餐桌。

    餐桌布置得漂亮而溫馨，鮮花點綴。她和克拉倫斯相對而坐，中間不過隔了兩英尺的距離。她時而望著他托腮微笑，時而低聲說著什麼。兩個人看起來談得非常投機。

    卡爾看了一會兒，習慣性地掏出一支煙，咬在嘴裡，伸手去摸打火機時，發現忘在了剛才吃飯的桌子上。

    「該