陳姑姑淡淡地說著。

    凡事錯過了第一次，就很容易錯過第二次、第三次。長生天猶愛捉弄人，與人開玩笑，更猶愛捉弄同一個人，與同一個人開玩笑。

    在這個夜深人靜的夜裡，陳姑姑有關於她人生經歷的事一一敘來，沁柔也是一個合格的聽眾。

    錯過了那一次，而至先皇貴妃（董鄂妃）薨逝之前夕，因鳳體違和，先帝為其祈福，聖旨特諭年滿三十歲的宮女出宮婚配嫁娶。

    不巧，她年歲未滿。造化弄人，這就又錯過了第二次。

    而後便是皇后入宮後不久，為賀帝後大婚之喜。由皇上、皇后商量，並皇后做主，又放了一批到了年歲的奴才出宮婚配。

    「奴才年歲到了，」陳姑姑平平靜靜地說著話，細數著未曾歸家的緣由：「只是奴才也不是昔日見識短淺、好哄騙的小宮女了，出宮也覓不得良人。說來夫妻、母子女之間，也都是一個樣，奴才出宮去，還要去尋一些鰥夫作配。但凡鰥夫，必然拖家帶口的。再不濟剩下來的大齡未婚男兒，也必有不堪忍受的大毛病。」

    陳姑姑原就是上上之選，能在宮中掙扎多年，掙得一份榮光，可見其心計手腕，去配那樣的人物，與癩蛤蟆搭配天鵝肉有什麼區別！

    陳姑姑可不樂意，自己的餘生，就跟一個癩蛤蟆搭配著去將就一輩子。

    陳姑姑溫聲道：「奴才不才，自認一個人，在宮中用心伺候著主子，也過得很開心、很好！奴才何苦要出宮去，費盡心力，用自己掙下的在主子身旁的體面和信任，去為別的男人養孩子。奴才斯以為，一生奉獻給主子，也必是屬於奴才的榮耀。奴才也幸好承蒙皇上不棄，繼續留奴才在宮中伺候。」

    沁柔靜靜地聽著，她深知：但凡人說話，必不會全然是真話，必然真假參半。但有一點，是不會錯的。——時間線！

    原因，也開口說出來一二。待年滿了三十歲放出去，已是高齡了。這般的年歲，還能不能生下自己的子嗣尚且是一個大問題，即便能，也多是生得艱難，死在產房上的概率，亦是要大大增加。

    至於不嫁？世道艱難至此，哪有女子立足之地，倘若父母在，歸父母家！父母又何嘗願意養女兒一輩子；即便父母願意養，鄰里親坊的閒話、兄長弟弟兒女的名聲壓下來，也能逼得其無立足之地。

    安能有活路在？出宮後也唯有嫁人一條路可走罷了。至於嫁人，無不是些歪瓜裂棗，相貌都未必齊整之輩。陳姑姑這樣的心氣兒，也不樂意落到這樣的地步、這樣的婚配中。

    沁柔恬淡地聽著，叫人忍不禁懷疑她究竟有沒有在聽。然而她望著清冷月色，不低頭、也不回頭，最終開口道：「那確實不出宮為好！」

    一個人也不乏逍遙自在。

    聲音不大，也隨風飄散在了在了清冷月色中。

    陳姑姑心神一顫。但仔細注意著庶妃，又見她抬著頭，面上也看不出什麼神色來。如庶妃一貫的作風，她是不上心的，你要做什麼，她都不會阻攔你！

    哪怕她是主子；亦或她不是主子。

    其實人活一世，要的，也只是一個不阻攔而已。

    庶妃不再問話，陳姑姑也閉了嘴。

    站在迴廊上，站了一會兒，也覺得百無聊賴，沁柔吩咐道：「去院裡走走。」

    是通知！而不是徵詢意見。再是反對也無用，在庶妃身邊伺候已有良久，陳姑姑摸清了庶妃的性子，定下了就是一言九鼎，幾乎是不允許有變，也不允許說不行、說不可以。

    主意正！不是奴才們三言兩語就能打消的。陳姑姑知道如何伺候，默默地服侍著沁柔往庭院裡走。

    庭院裡也不少了內務府送來的花，一排排、一盆盆地擺在院子裡，倒也不顯得空曠。

    沁柔緩慢地走著，繞著院中的那三棵桂樹兩次，最終在第二次的時候停了下來，看著這樹，如今樹上只見葉子，這還不是桂花盛放芬芳馥郁的時節。

    可惜還未至金秋時節！