若京襄守住了，?赤扈人最終派出偏師南出洮源，契丹殘部要往南撤到哪裡，才能真正躲開赤扈人的兵鋒？

    他們一路往西南方向撤離，也必然避免不了與吐蕃諸部發生激烈的衝突。

    就像他們之前為了占領洮源地區，和聲和氣可沒有辦法將吐蕃朵思麻部驅逐出去。

    然而不往南撤離，踞守岷山或西傾山，就是一個好的選擇嗎？

    岷山、西傾山以北的開闊河谷地，最適宜契丹殘部在此棲息繁衍，此時都受到赤扈隴西都總管府的兵鋒直接威脅。

    除此之外，岷山與西傾山之間的洮源河谷狹窄，南側乃是終年寒冷的荒蕪高原與綿延不斷的崇山峻岭，遠沒有足以供養近十萬族人、上百萬頭牲口的草原資源……

    蕭林石沒有說什麼，坐在案後將徐懷送來的密函拆開來，看了一會兒，問張雄山：「這次過來的隊伍里，確有百餘匠工會留下來？」

    「是的，使君考慮到接下來與蕭帥的聯絡有可能在相當長的時間裡，都會被赤扈人切斷，沒有辦法再將京襄所出的兵甲、鐵器源源不斷送到蕭帥手裡，只能這時候將一部分匠工，先編入蕭帥麾下使用，」張雄山說道，「這百餘匠工知尋脈採礦之法，亦知冶鐵以及兵甲鍛造之法，蕭帥挑選一部契丹子弟，待掌握尋脈採礦冶鑄之法後，再想辦法使這部分匠工返鄉即可……」

    石海、撒魯合等人驚訝之餘又再次沉默起來：

    楚山現在將百餘匠工送給他們，他們真要開礦冶鐵、鑄造兵甲，勢必要在一個地方紮下根來才行，但他們不收下這份「厚禮」，沒有源源不斷的堅甲銳兵的補充，不足十萬族眾，如何在群敵環伺之下生存、繁衍下去，而不是最終被消耗乾淨？

    當然了，照他們的想法，這批匠工還是要留下，但他們最後是留是走，自行商議便是，此時無需給楚山任何的承諾。

    石海、撒魯合如此想，鄔散榮卻是老實人，看向蕭林石說道：「百餘匠工好是好，可以進岷山開礦煉鐵，但岷山之中草甸子太少，容不下這麼多的牲口——徐侯這是給我們出了一個難題，真是頭疼啊……」

    「……」

    雖說張雄山乃是契丹舊將，但他與陳子簫投去楚山太久了，此時也是代表楚山的立場而來。

    石海給鄔散榮使眼色，要他莫當著張雄山討論此事。

    「徐侯並無意要我們守岷山，而是希望我們先一步撤往大理，」

    蕭林石這時候才將徐懷的密函看完，遞給石海他們，說道，

    「從洮源南下，路途太艱難了，赤扈人也不會輕易做這個選擇——赤扈人還是會先試秦嶺、再試汝蔡，這大概能給我們南下爭取兩到三年的時間……」

    石海見徐懷竟然是建議他們先一步撤往大理，先是一愣，繼而贊同道：

    「我們之前沒有機會撤入川蜀，除了南朝君臣對我們猜忌外，更為主要的是高峻陽並不太需要我們撤到川蜀協助防守。不過，倘若赤扈人三四年後以偏師經洮源南下，南朝在西南卻無雄兵相守，說不?得就會接受我們撤入桂州等地……」

    說到底還是契丹殘部現在太弱小，沒有資格跟高峻陽翻臉，石海心裡想，他們倘若能迂迴撤到氣候宜人的大理、南詔一線，倘若赤扈人不南下，他們來個鳩占鵲巢又如何？

    在石海看來，此時青唐、黑水附近以及更西面的西域諸族都已經被赤扈人征服，堵死他們西進的道路，而往西南方向除了生存環境越發險惡外，還要面對與吐蕃諸部的血腥衝突，往南撤往大理、南詔，也許要比堅守岷山更好一些……

    蕭林石苦澀一笑，說道：「南下路途艱難，非是易事——不過時間太緊迫，也無需今日就做出決定。雄山難得回來一趟，大家陪著好好多喝幾杯。」

    不管哪個方向，他們早就派出多股先遣人馬摸索道路、打前哨。

    從洮源往南一路都是雪山以及充滿沼澤的草灘，空氣稀薄，路途艱巨得超乎想像。

    跟隨他們的契丹殘部都剩不到十萬眾，其中大半還是老弱孺婦，就算他們沿途儘可能避免與土著部族發生血腥衝突，又有多少人能支持走下全程？

    蕭林石一生都自視是果敢勇毅之輩，就算理智上告訴他南下是最好的選擇，但想到路途的艱巨，還