入夏後的古坡河兩岸，草長鶯飛，遠山青翠連綿不絕。愛字閣 m.aizige.com

    古坡河乃是渭水南岸支流之一，其中上游地區以及渭水中上游地區，一直以來都是羌人核心棲息地之一。

    這一區域舊屬秦鳳路秦州，宣德年間改屬熙河路岷州，與西邊的洮水、大夏河沿岸地區，近百年來一直都是朝廷與党項爭奪最為激烈之地。

    赤扈南侵，熙河經略使高峻陽奉命率部東援；汴梁淪陷及建繼帝在襄陽即位登基之時，高峻陽皆率部在涇渭沿岸抵抗虜兵入侵，之後諸戰失利，損兵折將，又被迫退守鳳州等秦嶺中西段防線，無法脫身回戍熙河。

    因為熙河主力兵馬長期在關陝腹地作戰，党項人的和南監軍司趁機出兵侵奪大夏河、洮水下游地區。

    等到建繼帝在襄陽即位登基，熙河路西部及北部地區基本上都已經落入党項人的手中。

    當時為了與党項人結盟共同抵擋赤扈鐵騎，也只能接受這一既定的事實；隨後就裁撤熙河路，僅保留熙州，同時將古坡河及渭水中上游沿岸的伏羌寨、大潭縣等地重劃劃入秦州，作為契丹殘部遷入的棲息地。

    而此時的秦州與西部的熙州，以及南部的岷州、武州，皆劃入西秦路的轄區。

    廣義的祁山道，始於漢中府西部的略陽縣，一路跋山涉水經武州進入隴南山地，北上秦州（天水），之後沿渭水西進、北上，則是隴西大地；往東沿渭水東進，則是主宰中原上千年命運、此時已漸沒落的關中平原。

    狹義的祁山道，則是位於禮山縣以東、嵌於隴南山地之間、長約五十里的一條咽喉峽道。

    祁山道一直以來都是隴西乃是河西地區聯絡川蜀的必經之路，商隊、馬幫在進入漢中府境內之後，還可以沿漢水東進，進入荊湖腹地。

    漢末三國時期，蜀漢失去荊州之後，失去從南陽進攻魏國的通道，而秦嶺諸道又易守難攻，蜀漢為北伐魏國，大軍數度走祁山道北上天水，意圖東攻長安，祁山道因此而名聞古今。

    祁山峽道一直延伸到古坡河南岸，之後分出兩條岔道來，一條沿古坡河南岸東進前往秦州城方向，古坡河於秦州城西匯入渭水；一條經渡口過河，於較為北岸平緩的丘山坡谷之間西去，前往大潭縣。

    此時一隊龐大的騾馬隊從祁山峽道而出——除開四五百名馬夫牽引騾子、馱馬外，還有兩百多名披甲武裝扈衛騎著戰馬，身上背著弓弩，馬鞍掛著箭囊、大盾，馬鞍後還捆綁著卷裹起來的毛氈，以及諸多雜物。

    這隊龐大的騾馬在坡谷間緩緩而行，但在遼闊的蒼穹之下，在起伏綿延的山丘間，又是那樣的渺小，像一隊勤勞的蟻群，往古坡河南岸的岔道口，同時也是前往古坡河北岸的渡口緩緩蠕|動著。

    這些人風塵僕僕，衣衫都很有些襤褸了。

    馬背上披甲武士，差不多有半數年紀都不大，甚至還有些人臉龐稚嫩，但都滿是疲倦，衣甲上還有凝固的暗褐色的血跡。

    可以想像他們一路走了多遙遠的路途，經歷怎樣的兇險才抵達秦州——如今兵荒馬亂的，就算不是秦嶺以北面對赤扈人的防線，也是盜寇滋生，遠不如往昔太平。

    「鑄鋒堂的商隊來了！」

    「是楚山的商隊，不知道這次又有什麼新鮮玩意帶過來」

    「這麼遠的路途，能多帶些茶餅、鹽就謝天謝地了，烏克勒，你別想著討好姑娘的事——你把你的箭術練練好，還愁沒有姑娘不讓你鑽帳篷嗎」

    渡口的牧民看到這一幕，奔走相告。

    這支騾隊馬每隔三四個月都會來到秦州一次，帶著秦州急缺的鹽茶精鐵，而且價格平易近人，比川蜀、漢中等地過來的商隊不知道要便宜多少，極受牧民的歡迎。

    鹽茶精絕大多數都是直接交易給都督府的，少量也是跟沿途的部落直接交易，不會跟普通牧民交易，但因為鑄鋒堂商隊的存在，契丹族人按季都會領到一份雖然很少卻彌足珍貴的細鹽、茶餅。

    吃鹽才有力氣。

    秦州雖然也產鹽，但岩鹽又苦又澀。

    放養的牲口會舔食石塊上的鹹味，人卻也不能多食。

    以肉、奶酪為主食的牧民，更需要茶葉解膩。

    只要有了